龍的傳奇 ~「熱狗」Dennis Dragon 12m
因應八十年代的社會發展,當局放寬專營巴士的車長限制至12米。本文將為大家介紹1982年到港,而且是九巴獨有的Dennis Dragon「熱狗」。
隨着當局於八十年代初因應社會發展,而將專營巴士車輛的車長限制放寬至12米,並且需要設有多扇車門方便乘客上落,以及配備三條車軸去減輕車輛負荷,英國各大巴士製造商於是立刻開展設計工作,務求盡快推出為香港市場度身訂造的車款。至於本文主角、主要供應予九巴的丹尼士(Dennis)Dragon,首批為數三部的樣版車便於1982年到港。
以固有Dominator兩軸雙層巴士作為發展平台的Dragon三軸雙層巴士,底盤被拉長至12米之外,廠方又在前後兩條車軸之間,多加兩組配獨立連桿的車輪組合,並靠防傾桿與之連接,故嚴格而言,Dragon只是一款六輪巴士,而非正式的三軸巴士。另一特點就是採用較短的前軸跨距,而尾軸跨距則採用比Dominator為長的設計。此舉旨在滿足本港乘客喜歡站於落車門之前的特性,減輕前軸於巴士滿載時,因為重量分布不平均而帶來的負荷。
首三部供九巴試用的樣版車,全數配備亞歷山大(Walter Alexander)提供的RX型車身,並僅設兩扇車門。後來,因應試驗結果令人滿意,九巴於是在1983至1986年間,先後多次向丹尼士增購Dragon 12米三軸雙層巴士,數量超過180部。這批量產版本悉數改配Duple Metsec車身,看起來有點像一部被拉長了車身的Dominator,又改用三扇車門編排,方便乘客上落。與此同時,量產版本亦因應服役年期而曾作不同程度改良,例如路線顯示牌的尺碼等,但動力結構則維持以10,450cc的吉拿(Gardner)6LXCT六汽缸渦輪增壓引擎為核心,輔以Voith DIWA851三前速自動波箱。懸掛系統則採用氣壓式設計,以提升乘坐舒適度。
這批載客量多達148人的巨無霸,跟市民大眾經歷過多個寒暑之後,於2000年後漸次退役。有的被送往廢車場拆毀、有的被售往英國繼續服役、有的被改裝成訓練巴士、有的變成電影道具,有的甚至被改裝成巴士屋讓人居住。幸運地,九巴年前將一部曾被改裝成訓練巴士的Dragon 12米三軸雙層巴士,復修成服役時的樣貌。近日,他們又從車迷手上接過一部已被收藏多年的車輛,說不定會為它進行復修,成為旗下古典巴士車隊的「龍之兄弟」!