十八歲那年聖誕節假期成功申請了香港駕駛執照後便怱怱返回英國,之後暑假回港便開始操練,累積路面駕駛經驗。其實由我開始學車時,我已經認真地思考,究竟自己喜歡什麼類型的車,左思右想後發現原來我衹要求棍波操控,雖然呀爸話香港多山路,而且經常塞車,駕駛棍波車絕對要食得鹹魚抵得渴, 但我身為揸車迷,那會甘於天天駕著自動波車?話雖如此,新牌仔最重要是累積路面駕駛經驗,其他的都是次要。
爸爸詢問過保險公司,除了MINI Cooper S Countryman外,母親大人的 Audi S4及他的NSX的保險條款也包括了YIU(Young, Inexperience, Un-named Driver),三部車當中,唯獨NSX是棍波,但對於毫無駕駛經驗的我,MINI Cooper S Countryman似乎比較平易近人。
初初跟一眾學神一樣,在掃桿埔大球場一帶兜圈,先熟習一下車輛的性能,間中爸爸會開去迪士尼渡假村附近給我嘗試小路出大路、出入迴旋處等,掌握了基本操控及路面感後,我差不多每天都會開車出街,初時都是平時經常行走的路線,也沒有膽量載人。
熟練了之後便開始感受到部車的性能,我們的MINI Cooper s Countryman 2011 年出廠,那時候MINI 剛被寶馬(BMW)收購,所以這部車配備了寶馬底盤,軚感十足,開啟sport mode 後個軚感變得更硬、更實在,引擎是1.6公升turbo,馬力有180匹,收油時死氣喉會發出卜卜聲響,原來這些就是引擎聲誘人之處。對新牌仔來說,這部車可算是相當有份量,而前驅車都是比較容易控制,過彎時也可以保持一定速度,那時候我幾乎每天都會開這部車周圍去,累積路面經驗,而車速亦漸漸「正常」起來。但這部MINI始終只有1.6公升,有時在路上遇到一些大馬力車輛,便會覺得這部車力有不遞,於是乎便試一試媽子的Audi S4,配置了3.0公升V6 twin turbo引擎,馬力超過三百匹,加上四輪驅動,對我來說簡直就是一部 super car,輕輕比多少少油都覺得飄飄然,自知功力未夠,所以都好少揸。
每天駕着MINI Cooper S Countryman作地獄式操練,直至有一日, 扚起心肝向爸爸申請他那部91年本田(Honda) NSX的駕駛許可証,終於他覺得我已通過試用期,許可証獲順利批出。部車配備3.0公升自然吸氣V6引擎,270匹馬力,棍波操控再加上沒有風油軚,機械感相當強烈,路面所有凹凸處,都可以透過軚盤從雙手感覺得到,駕駛時給我很大信心,所配備的馬力和扭力十分足夠,彎路操控馬步平穩,traction control甚少啟動,所以就算轉向沒有動力輔助,也不會覺得難以操控,家中三部車之中, 這部NSX最討我歡心。不過爸爸說得相當對,香港山路多,經常要重溫駕駛考試必答題 – 斜坡起步,有時的確覺得很煩,車身相對低矮,出入停車場時,一不小心便會刮損車底,間中經過稍欠平坦的路面,感覺比較顛簸,並非理想「腳車」之選,所以真是不會日日揸出街。
暑假過後便返英國繼續學業,我住的地方和就讀的大學都在倫敦第一區,乘地鐵往來只須三個站,三十分鐘內必到,而倫敦市內經常塞車,駛經繁忙區更加要收費,對於我是完全沒有開車的理由,雖然我十分渴望有部車可以繼續操練。
開學後大約三個月,大廈管理處發來電郵通知有車位出租,是在地庫的有蓋車位,年租三百三十英鎊,對於我這個地道的香港人而言,便宜得難以置信。如斯誘惑,遂萌生了買車的念頭,當然首要是資金問題。母親大人是家中財政大臣,要買車便首先要過這一關,但有趣的是暑假時她存了一筆英鎊給我,打算讓我自行交學費,但後來因為某些原因學費最終由母親大人直接電匯給大學,所以當時我的銀行戶口多出一筆款項。於是我立即向爸爸入紙申請,希望他批准我買車,幸而「擁車証」順利批出,隨即叫我做資料搜集,看看有什麼選擇才作決定。
要買棍波車,英國比香港選擇多,我在carwow.co.uk搜尋,合附預算的有奧迪(Audi) A3,平治(Mercedes-Benz) A Class,福特(Ford) Focus等,報告爸爸之後,他說也要考慮保險及維修費用,再搜集保險資料後,A3及A Class便不作考慮。還在十五十六是否應該決定買Focus之際,怱然見到一部現代(Hyundai) i30 N Fastback,之前是陳列室展品及試駕車,一年車,行駛了四千英哩,問過爸爸意見便決定買這一部,但此時此刻我從未跟母親大人提過買車的事,雖然我都頗肯定呀爸會跟媽子說,但作為好孩子的我,必須要問準她的,問准之後便着手處理,第一次做車主真的很興奮。
2015 年Hyundai聘請了前BMW Motorsport的Albert Biermann加入高性能汽車研發部,所以這部i30 N 的調較處處有着寶馬的影子,軚感跟家中的MINI Cooper S Countryman 很相似,限滑差速器設計很聰明,275匹馬力,配合優良車架及理想懸掛的設計,抓地力相當強。雖然是棍波,但具備自動補油功能,轉落低波再不用做踭趾動作,加上斜路起步輔助功能,斜路開車不再需要拉手掣,撇除了棍波車的不便,難怪一推出市場便大受歡迎,對我來說真的是best buy。